¿Conviene ponerle etanol a mi auto en lugar de gasolina?

En los últimos años ha surgido la opción de poder cargar etanol en México, prometiendo un combustible más barato que rinde de forma similar a la gasolina. ¿En realidad significa un ahorro? ¡Sigue leyendo para saber más sobre el tema!

Antes de comenzar, debemos aclarar que todos los cálculos que mostraremos a continuación están hechos para que el etanol produzca la misma potencia que la gasolina ¿Porqué? Porque si quieres hacer el mismo recorrido a la misma velocidad, la potencia tiene que mantenerse exactamente igual.

Entrando ahora sí en el tema, el etanol se vende en México a máximo (siendo muy optimistas) a un 30% menor precio que la gasolina, lo cual en caso de rendir de la misma forma, significaría un ahorro de dinero considerable, pero hay más factores a considerar los cuales te explicaremos uno por uno:


1. Octanaje: El octanaje es la medida en el que un combustible se puede encender sólo con comprimirlo (preignición) y debe ser suficientemente alto para la relación de compresión de cada motor. Entre más alto el octanaje, menos propenso a encenderse por compresión. OJO: NO significa más potencia en un motor si este no fue diseñado para una gasolina de alto octanaje. El etanol tiene mayor octanaje que la gasolina, por lo que debería de funcionar en cualquier motor diseñado para gasolina si tomamos en cuenta sólo este aspecto.

2. Capacidad calorífica del combustible: este es un término que nos indica cuánta energía por litro o kg podemos obtener de diferentes combustibles (entre más alto, mejor). En el caso de la gasolina son 34.8MJ/L (44.4MJ/Kg) y para el etanol puro son 21.2MJ/L (26.8MJ/Kg). Esto significa que cada litro de etanol (y cada Kilo, ya que la densidad de ambos combustibles es muy similar) tiene 40% menos energía que la gasolina. ¿Porqué importa esto? ¡Porque si queremos tener la misma potencia, debemos consumir 1.65 veces más etanol que gasolina!

3. Relación estequiométrica (ideal) del combustible: suena muy complicado, pero este término es algo muy sencillo ¿Cuántas partes de aire deben de haber por una parte de combustible para que éste se queme?. Los combustibles como el etanol y la gasolina necesitan una cantidad muy específica de aire para quemarse, si tenemos demasiado combustible o demasiado aire, la mezcla NO se enciende, por lo que no es tan sencillo como inyectar 1.65 veces más etanol que gasolina y alcanzar la misma potencia. La gasolina requiere 1gr de combustible por cada 14.7 gramos de aire para poderse quemar, el etanol requiere 1gr de combustible por cada 6.7 gramos de aire. Esto quiere decir que se requiere 2.2 veces más etanol que gasolina en cada inyección del motor para poder lograr encenderse.

4. Diseño del sistema de inyección del auto: no todos los autos están diseñados para quemar etanol puro y de hecho la mayoría de los que están diseñados para quemar etanol, hay que hacerlo mezclándolo con gasolina. Esto puede ser por la capacidad del sistema de inyección, o por el diseño de los sellos, ya que estos pueden ser dañados con etanol pero no con gasolina. Debes leer el manual de tu auto o preguntar a tu distribuidor autorizado si tu auto puede quemar etanol sin modificaciones.

¿A qué nos lleva todo esto?

Tomando en cuenta los 4 puntos anteriores podemos llegar a las siguientes conclusiones:

1. El etanol puro puede producir 32% más potencia que la gasolina en el mismo motor, ya que aunque tiene 40% menos energía por litro, se inyectan 2.2 veces más combustible y esto lo compensa y sobrepasa. ¡Hasta aquí todo parece perfecto!

2. Si bien se necesitan 1.65 veces más etanol para generar la misma potencia que la gasolina, su precio es (en el mejor de los casos y comparado con gasolina Premium) 30% menor que la gasolina. Por lo que necesitamos 1.15 pesos de etanol por cada peso de gasolina para producir la misma potencia. ¡Lo cual realmente lo hace más caro de operar!

Entonces según estos cálculos ¡No debes cambiarte actualmente a consumir etanol para ahorrar dinero!... claro que si lo que quieres es una mayor potencia a un costo más alto y tu motor está diseñado para ello ¡Puedes intentarlo!



NOTAS: 

1. El motor que permite más etanol (de fábrica sin modificaciones) en México es 85% etanol y 15% de gasolina (Como los Ford FlexFuel), esto quiere decir que el aumento de potencia máximo será del 23%, no de 32% como con etanol puro.

2. La potencia de los motores generalmente también está diseñada por su sistema de enfriamiento, entre más potencia obtenemos, más calor tiene que disipar el sistema de radiador del auto, por lo que no recomendamos utilizar etanol para obtener más potencia en un motor si no está específicamente diseñado para ello. Muy probablemente si tu motor está diseñado para quemar etanol y gasolina, tenga un sistema de limitación de potencia para entregar una cifra similar con ambos combustibles.